Kalalajit ovat äärimmäisen sopeutumiskykyisiä ja ne tarvitsevat vain noin neljääkymmentä välttämätöntä ravintoainetta. Ravintoaineita voidaan hankkia esimerkiksi meriperäisistä ainesosista, eläintuotteista, viljoista sekä monista uusista lähteistä. Kalojen sopeutumiskyky on tärkeä tekijä vesiviljelyalan kasvun kannalta ja se mahdollistaakin erilaisten rehuvalmisteiden kehityksen.
Rehuvalmisteissa käytettyjen raaka-aineiden korvaaminen on usein haastavaa. Uusien ainesosien on täytettävä tiukat laatuvaatimukset kalojen kasvun ja terveyden sekä rehun muuntokertoimen ja kestävyyden ylläpitämiseksi. Kalajauho on erinomainen esimerkki, sillä se sisältää helposti sulavaa proteiinia sekä välttämättömiä aminohappoja. Kalajauhon korvaaminen kasvipohjaisilla proteiineilla edellyttää erilaisten ravintoaineiden lisäystä rehuvalmisteisiin. Lisättyjen ravintoaineiden avulla voidaan välttää kalojen kasvuun ja hyvinvointiin liittyviä ongelmia.
Kalajauhojen lisäksi toinen keskeinen vesiviljelyrehuissa käytetty raaka-aine on kalaöljy. Kalaöljyt tarjoavat EPA:n ja DHA:n kaltaisia välttämättömiä omega-3-rasvahappoja, jotka ovat tärkeitä kalan immuunijärjestelmän ylläpitämiseksi nykyaikaisissa kasvatusolosuhteissa. Kalaöljyjen korvaaminen edellyttää rasvaliukoisten vitamiinien lisäystä rehuvalmisteisiin. BioMarin tutkimus- ja kehitystiimi onkin hankkinut laajasti tietoa jalostettuihin eläintuotteisiin sekä kasvipohjaisiin proteiineihin siirtymistä varten.
Mikrolevät
Yksisoluiset merilevät ovat onnistuneesti korvanneet kalaöljyt. Yli kymmenen vuoden tutkimustyön tuloksena BioMar havaitsi, että kalaöljyt voidaan korvata täysin DHA- ja EPA-rasvahappoja sisältävillä leväöljyillä. Lisäksi BioMar huomasi, ettei leväöljyillä ollut kielteisiä vaikutuksia kalan kasvuun, rehukertoimeen tai tuotteen laatuun.
Leväöljyä on käytetty kaupallisessa mittakaavassa lohen, katkarapujen ja merikalojen rehuissa. BioMar on myynyt jo yli 4 miljoonaa tonnia leväöljyä sisältäneitä rehuvalmisteita. Lisäksi leväöljyä sisältäneiden rehujen hinnat ovat pysyneet kohtuullisina muihin DHA:n ja EPA:n lähteisiin verrattuna.
Hyönteisrehut
BioMar on ottamassa uusia raaka-aineiden lähteitä laajamittaisemmin kaupalliseen käyttöön. Tutkimukset ovat osoittaneet, että hyönteisjauholla voidaan korvata rehuissa käytettyjä proteiineja ilman haittavaikutuksia. Esimerkiksi hyönteisrehulla ruokitut makean veden lohet ovat osoittaneet vahvaa kasvua. Lohet ovat mitä todennäköisemmin hyötyneet rehujen ravintoaineprofiilista, joka on vastannut kalojen luonnonmukaista saalista.
Kaupallisen mittakaavan tutkimukset ovat käynnissä useissa asiakaskohteissa. Hyönteisrehuja syöneet katkaravut ja merikalat ovat makean veden lohien rinnalla osoittaneet hyvää rehun kulutusta sekä selviytymisastetta.
Yksisoluiset proteiinit
BioMarin innovaatiotiimi tutkii yksisoluisten proteiinien käyttöä rehuvalmisteissa. Yksisoluisia proteiineja ovat esimerkiksi bakteerit, sienet ja hiivat. Erityisesti hiivaproteiini on osoittanut hyviä tutkimustuloksia. BioMar on havainnut, että hiivaproteiinia voidaan lisätä rehuvalmisteisiin jopa 20 prosenttia ilman vaikutusta kalan kasvuun tai rehukertoimeen. Lisäksi yksisoluiset proteiinit sisältävät tärkeitä soluseinän komponentteja, kuten beetaglukaaneja, mannanoligosakkarideja, lipopolysakkarideja ja peptifoglykaania. Pitkällä aikavälillä nämä yhdisteet voivat stimuloida kalojen immuunivastetta.
Immuunivasteen arviointiin on käytetty transkriptiomiikkaa, metabolomiikkaa, mikrobiota-analyysiä sekä histologiaa. Toistaiseksi tutkimuksissa ei ole havaittu ongelmia immuunijärjestelmän säätelyssä. Yksisoluiset proteiinit ovat osoittautuneet lupaaviksi raaka-aineiksi pitkäaikaisessa ruokinnassa.
Kalalajien kyky hyödyntää ravintoaineita erilaisista lähteistä mahdollistaa dynaamisen ja monipuolisen raaka-ainevalikoiman vesiviljelyrehuihin. Vesiviljelyalan kasvaessa myös kysyntä nykyisillä ja uusille raaka-aineille lisääntyy. Nämä uudet ravinnonlähteet eivät ole ainoastaan välttämättömiä, vaan myös erittäin hyödyllisiä kalojen terveyden ja hyvinvoinnin tukemisessa.