Kalafileen pigmentti
Lohen ja kirjolohen kasvattajat pyrkivät nostamaan kalojensa arvoa markkinoilla fileen houkuttelevalla värillä. Optimaalinen väri saavutetaan vesiviljelyrehuun lisättävällä pigmentillä, jota annostellaan kaloille tarkasti sopivin aikavälein.
Pigmentointistrategia
Euroopan Unionin asettaman säädöksen mukaan lohikalojen rehuun saa lisätä enintään 100 ppm (100 mg/ kg) astaksantiinia. Näin suurien määrien lisääminen rehuvalmisteisiin ei kuitenkaan ole kannattavaa, sillä kalan kyky imeyttää pigmenttiä heikkenee merkittävästi rehun pigmenttipitoisuuden kasvaessa.
Tutkimalla rehujen astaksantiinipitoisuuksia havaittiin, että astaksantiinin nostaminen 25 ppm:stä 100 ppm:ään vähensin kalan kykyä hyödyntää pigmenttiä yli puolella. Vaikka lihakseen kertyvä astaksantiinin kokonaismäärä nousi, hyötysuhde ei kuitenkaan kasvanut odotetusti.
Astaksantiini on suhteellisen kallista muihin vesiviljelyrehun ainesosiin verrattuna. Taloudellisesti on siis kannattavaa lisätä rehuun maltillisesti pigmenttiä ja luoda kalalle houkutteleva väri pidentämällä rehun käyttöaikaa. Lisäksi tällä toimintamallilla kalat saavuttavat toivotun värisävyn huomattavasti aikaisemmin. Saavutetulla värisävyllä voi olla merkittävä vaikutus esimerkiksi hätäteurastuksen yhteydessä.
Nyrkkisääntönä voidaan pitää, että lohikala saavuttaa riittävän pigmentaation, kun se kaksinkertaistaa painonsa 50 ppm (50 mg/ kg) astaksantiinia sisältävällä rehulla. Säännön soveltuvuus riippuu tästä huolimatta halutuista tuloksista.
On kuitenkin kiistatonta, että pigmentaation lopputulos määräytyy pääasiassa kahden tekijän perusteella:
Rehun pigmenttipitoisuus
Kuinka suuri osa kalan kasvusta perustuu pigmentillä rikastettuun rehuun
Laskentakaava:
astaksantiinia rehussa (ppm) X kasvu = fileen väri
BioMar suosittelee aloittamaan pigmentoinnin ajoissa korkeiden astaksantiiniannostusten välttämiseksi. 100 ppm sisältävät rehut tulisi pitää vain hätäratkaisuna. 50 ppm on usein riittävä pitoisuus kaloille, jos niitä ei kasvateta mädin tuotantoon. Kalasta voi aina tehdä punaisemman. On virhe ajatella, että kalan tulisi olla mahdollisimman punainen. Tämä ajattelumalli voi johtaa turhiin lisäkustannuksiin. Sen sijaan tasainen väri on laadukkaan lohikalan merkki.